Le 24 carats représente l’or pur, soit 100% d’or (exactement 99,99%). Il est considéré comme la forme la plus pure de l’élément précieux. Pourtant, il reste difficile à manipuler en vue d’une transformation en bijou car l’or pur est trop mou, il se plie facilement et également peu résistant en termes de rayures. 

L’or 9 carats, utilisé en Europe et beaucoup plus économique correspond à 375/1000, soit 37.5% d’or pur + alliage. Comme il contient 2 fois moins d'or, un bijou 9 carats aura tendance à être un peu plus dur que le 18 carats. Il sera cependant moins solide (plus dur = plus cassant) donc plus sensibles aux chocs et aux pressions répétés.

En ce qui concerne son usure, l’alliage plus important d'autres métaux dans le 9 carats favorise l'oxydation et peut faire perdre son éclat plus rapidement. Il sera également plus sensible aux produits chimiques, à la transpiration et à l'eau. Généralement, un bijou en or 9 carats résiste moins bien au temps.